美は見る者の目に宿ると言われますが、西洋文化の一時代全体を「美しき時代」と歴史家が呼ぶことに合意するならば、その時代の魅力には不変の真実があるに違いありません。例として、ベル・エポックのジュエリーは美学者や収集家の注目を今なお集め続けています。
ベル・エポックの定義
1871年の普仏戦争でフランスが敗北した後、同国は第三共和政の成立により足場を固めました。この政治的安定（それ以前の激動の時代に比べれば相対的に）は、経済的繁栄、科学的革新、文化的変革、そして帝国の支配の時代を始めました。この波はヨーロッパ全体と大西洋を越えて広がり、アメリカ合衆国も独自のギルデッド・エイジを経験しました。
ベル・エポックは三つの主要な芸術運動を包含していました：アール・ヌーヴォー（1890-1910）、アーツ・アンド・クラフツ（1880-1920）、そしてエドワーディアン時代（1901-1910）。ジュエリーデザインは各運動の影響力の高まりに合わせて進化しました。その過程で、ジュエリーは当時の楽観主義と美への信念を強化しました。
良き時代は1915年の第一次世界大戦勃発まで続き、ベル・エポックの終焉を告げました。
アール・ヌーヴォーとベル・エポックのジュエリー
ダイヤモンド、サファイア、プリク・ア・ジュールおよびバッセ・タイユエナメルを施した金と銀のネックレス (Source: ウィキメディア・コモンズ)
自然界はアール・ヌーヴォー運動の主要なインスピレーション源でした。この美学の芸術家たちは、自然の自由な流れを捉えるために曲線的なデザインを用いました。植物、動物、昆虫がモチーフとなり、当時の哲学では女性性が自然と結びつけられていたため、多くのアール・ヌーヴォー作品で女性の姿が中心的に描かれました。
この時代のジュエリーにはアール・ヌーヴォーの要素が見られます。人気の作品は柔らかく丸みを帯びた形状で非対称のパターンが特徴でした。指輪、ピン、ブローチ、バングルは鳥、甲虫、蝶、トンボ、トカゲの形に仕立てられました。女性の顔やシルエットがイヤリング、ペンダント、ブレスレットを飾りました。
アール・ヌーヴォーは自然を重視したため、ジュエリーに用いられる素材は単なる冷たく硬い宝石だけではありませんでした。琥珀、角、象牙、べっ甲などの有機素材がジュエリー製作に広く使われるようになりました。クリスタルガラス、セルロイド、クリソベリル、ムーンストーン、ジェダイト、マラカイトもアール・ヌーヴォーのジュエリーで一般的に用いられた非伝統的な素材です。
もちろん、金や銀などの貴金属は依然としてジュエリーの主要な素材でした。しかし、プラチナはダイヤモンドやパールなどの宝石を留める土台として徐々に注目を集め、これは後のベル・エポック期にトレンドとなりました。
ジュエリーデザイナーは複雑で色彩豊かなパターンを作るためにエナメル技法を頻繁に用いました。フランスの宝飾家ルネ・ラリックは、ステンドグラスを模したplique-a-jourエナメル技法で当時最も有名なデザイナーでした。
アーツ＆クラフツとベル・エポックのジュエリー
サファイア、パール、エメラルドをあしらった金のエナメルピン (Source: メトロポリタン美術館)
産業革命はこの時代に人々の生活様式を一変させましたが、その影響は必ずしも歓迎されたわけではありません。アーツ・アンド・クラフツ運動は、組み立てライン方式の制作に対する明確な反対を示していました。
支持者たちは、芸術制作における職人の独自のビジョンを信じていました。制作の各段階に複数の専門家が関わるのではなく、一人の職人が全工程を担当することが重視されました。
アール・ヌーヴォーと同様に、アーツ・アンド・クラフツは自然への回帰を求めました。花や葉が主なモチーフとなり、有機的なものを美しく配置したパターンが特徴でした。
東西の関係の深化は、特に日本の装飾要素がヨーロッパの芸術家の注目を集め、アーツ・アンド・クラフツ運動にも寄与しました。
銀、銅、アルミニウムは、ジュエリー製作に最も一般的に使用された金属でした。オパール、アメジスト、ガーネットなどの半貴石がネックレス、バックル、留め具に多く用いられました。バロックパール、マザーオブパール、淡水パールも人気を博しました。
アーツ＆クラフツジュエリーがアール・ヌーヴォージュエリーと共有していたもう一つの特徴は、エナメル装飾の重要性です。これは、各作品に込められた個々の職人技の証とされ、精巧な金属細工と手描き風の外観が、その作品を作った宝飾職人を特定すると信じられていました。
芸術を大衆に受け入れやすくすることを目的の一つとしていたにもかかわらず、アーツ＆クラフツの作品制作費用は高額であり、エリート層にしか手が届きませんでした。一般には受け入れられず、その注目期間は短く終わりました。
エドワーディアン時代のベル・エポックジュエリー
エドワード7世の大英帝国の王位在位期間は平和な時代であり、支配階級はその統治者の優雅なファッションセンスを懐かしく思い出しています。エドワードとその妻アレクサンドラは、西洋世界でスタイルのアイコンとして知られ、彼らの着こなしとその着方には洗練された雰囲気がありました。
大英帝国が最盛期にあったため、貴族たちは最高級のジュエリーで富を誇示することを誇りとしていました。彼らの感性は、17世紀後半から18世紀初頭にかけてフランスを72年間統治したルイ14世の華麗な威厳を反映していました。バロック時代の贅沢さは現代的な趣味で抑えられ、エドワーディアン時代の洗練された豪華さという特徴的な美学が生まれました。
エドワーディアンジュエリーは華麗でありながら軽やかでした。レース、リボン、弓の支配的なモチーフは、ルイ大王の宮廷の華やかさを彷彿とさせます。前の二つの様式の自然主義的テーマを繰り返し、エドワーディアンジュエリーにも多くの花柄が見られました。
技術の進歩によりプラチナが選ばれる金属となりました。その耐久性は繊細なデザインや石のセッティングを可能にし、作品が壊れる心配をなくしました。その明るく銀白色の輝きは、ダイヤモンドや真珠の華麗な輝きと組み合わされ、比類なき豪華さを生み出しました。ファンシーダイヤモンドや、ルビー、サファイア、エメラルドなどの他の色石が、白の統一感を引き立てるために時折用いられました。
ネグリジェネックレス、ドッグカラー、コンバーチブルペンダントイヤリング、ブローチは、この時代の最も流行した作品の一部でした。
ベル・エポックジュエリーの収集
本物のベル・エポックの作品は希少で非常に価値があります。この時代のジュエリーは、使用された素材、製作者、そして一般的な使用状態などの要因により、約£16,000から£4,000,000の価格帯でした。オークションハウスやアンティークジュエリー店が、本物のベル・エポックジュエリーを購入する唯一の信頼できる場所です。