金は長い間、人類のお気に入りの化学元素であり、最も貴重な金属は最高級の宝飾品やこれまでに作られた最も美しい装飾品に使用されてきました。また、通貨の基準としても使われ、実際にお金そのものの発明を直接可能にしました！
では、この特定の金属がこれほど長く私たちを魅了し、目を奪ってきたのは一体何なのでしょうか？
なぜ金はこれほど価値があるのか
金はその豊かで鮮やかな黄色の色調で明らかに認識されています。灰色や黒に傾きがちな他の多くの金属の上に堂々と立ちますが、金の特別な点は色だけではありません。金の独特な化学的特性は、存在する中で最も延性と展性に優れた金属の一つであり、これらすべてが宝飾品や王冠、笏（しゃく）、その他の価値の高い複雑で華麗な装飾品の製作に理想的です。
銀、プラチナ、ロジウムと同様に、金は「貴金属」であり、酸化による酸素との反応や変化を起こしません。しかし、金は銀より優れており、銀は空気中の微量の硫黄粒子と接触すると変色しますが、金は全く変色しません。
また、金はすべての金属の中で最も耐腐食性が高く、これが金で作られた華麗な宝飾品やその他の装飾品にさらなる価値をもたらしています。
古代の金の遺物は市場で最も価値があり、求められている品の一つであり、オークションでは数十万ポンドの値がつくものもあります。いくつかは私的なコレクションで密かに称賛され、他の金製品、例えば宝飾品、仮面、歴史的に重要な遺物は世界中の多くの博物館で厳重に保管されており、中にはあまりにも貴重で値段がつけられないものもあります！
宝飾品としての金の起源
考古学者は、約4万年前に遡る旧石器時代の洞窟で金が使用されていた証拠を発見しています。当時何に使われていたのかは確かではありませんが、所有者にとって何らかの魅力や社会的地位を示すものだった可能性があります。
世界中で金が高く評価されていた証拠が記録史を通じて見つかっていますが、装飾品として金を加工し始めた最初の文明は約5,000年前の古代エジプト人でした。
古代エジプトの純金製子供用ブレスレット、紀元前2650年頃、出典 -メトロポリタン美術館
エジプトの鍛冶職人は金を含む鉱石を採掘し、それを溶かして大量の純金を分離しました。この新たに豊富に供給された純金は、ファラオ、司祭、その他の高位の古代エジプト社会のメンバーのための宝飾品や装飾品に使われ、壮麗でほとんど異世界のような効果を生み出しました。
ツタンカーメンのマスク、出典 - ウィキメディア・コモンズ
古代エジプトの金細工の中でも最も権威ある例の一つは、紀元前1323年に亡くなったファラオ、ツタンカーメンの有名な死者のマスクであり、現存するエジプトの金細工の最高傑作の一つと称されています。
他の地域でも、多くの古代文化で金が使用されていたことが発見されており、シャノングローブ・ゴルジェットはその顕著な例です。約150年前にアイルランドのリムリックで発見され、紀元前800年から700年の間に作られたと考えられる儀式用の襟飾りです。
シャノングローブ・ゴルジェット、紀元前800-700年頃、出典 - ヴィクトリア＆アルバート博物館
通貨としての金の起源
通貨の尺度として金を最初に認識したのも古代エジプト人であり、金1片は銀2.5片の価値があると重さで測っていました。世界初の本格的な国際金通貨は、紀元前564年に古代ギリシャ人によって開始されました。当時の金精錬技術を改良し、均一な金貨を鋳造できるようになったのです。この金貨は当時の支配者リディアのクロイソス王にちなんでクロイシドスと呼ばれました（現在のトルコにあたる地域）。
アウレウス・ハドリアヌスの金貨、118年頃、出典 - ヴィクトリア＆アルバート博物館
それから2,000年以上経った1717年に、イギリスは金本位制を採用し、当時のシリングやペニーの価値を金1オンスに対して測定し始めました。アメリカ合衆国も1792年に議会が造幣法を可決し、金に固定されたドル価値を確立しました。
60年も経たないうちに、ジェームズ・マーシャルという人物がカリフォルニア州サクラメントで偶然金の小片を発見しました。この発見は多くの起業家をその地域に引き寄せ（記録によれば4万人以上！）、史上最も有名なゴールドラッシュを生み出しました。
その後もアメリカや世界中で多くのゴールドラッシュが起こり、多くの国が通貨の尺度として金を採用しました。現在では誰も金を通貨の指標として使っていませんが、多くの国は金融危機に備えて大量の金を備蓄しています。アメリカの金準備はフォートノックスに厳重に保管されていることで有名です！
近代史における金の宝飾品
政府が通貨の尺度や金融保護のために金を利用していた一方で、一般の人々は装飾的な価値のために金を評価し続けました。金製品に宝石を組み合わせ始めたのは古代エジプト人かもしれませんが、その後のすべての人々が独自の工夫を加えてきました。
セナウスレト2世の名前を持つシタトリュネトの胸飾りとネックレス、紀元前1887-1876年頃、出典 - メトロポリタン美術館
500年から800年前の中世の上流社会の金の宝飾品は、あらゆる種類の貴重な宝石、真珠、エナメルで象嵌されていることで特に知られており、多くは呪いや悪霊からの保護をもたらすと信じられていました。
当時の宝石細工は現代と比べると未熟でしたが、過去数百年の間に宝飾職人や金細工師は金、宝石、その他の素材を組み合わせた素晴らしい装飾品を作り出す技術を習得しました。そして金の価格が上昇し続けているにもかかわらず、金を補完するがより安価な金属と混ぜる新しい方法や、はるかに効率的な職人技術により、上質な金の宝飾品はもはやエリート支配階級だけのものではなくなっています。
ヴィンテージの金の宝飾品
20世紀初頭のアンティークおよびヴィンテージの金の宝飾品は今日でも非常に人気があり、質の高い品の希少性が増すにつれてますます求められています。
20世紀初頭の多くの宝飾品はアール・ヌーヴォー運動の影響を受けており、葉、花、蝶などの有機的な形状が豊富に使われ、その後は控えめで女性的なエドワーディアン宝飾品が続き、繊細な花のモチーフ、女性らしいリボン、細やかな装飾が特徴でした。
これに対する反動として、アール・デコ運動が台頭しました。ミニマリスト建築、幾何学、そしてエジプトのツタンカーメンの黄金の墓の発見に触発され、アール・デコ時代にはダイヤモンド、エメラルド、サファイアが豊富に使われ、しばしばもう一つの貴金属であるプラチナと組み合わされた、さらに華麗で豪華な宝飾品のデザインが見られます。
何世紀にもわたって私たちが作り出してきた素晴らしい金の宝飾品やその他の装飾品を見ると、金は常に私たちと共にあり、人類の集合的な心の中で特別な場所を持ち続けることは間違いありません。