ダイヤモンドは長い間、愛、耐久、富の象徴として確立されてきました。しかし、これらの素晴らしい輝く石がなぜ時代を超えて貴重であり続けるのか？それらはどこから来て何でできているのか、そしてダイヤモンド産業はどのようにして今日の数十億ポンド規模の産業になったのか？
ダイヤモンド産業の歴史を理解するには、まずダイヤモンドとは実際に何であるかを理解することから始めるべきでしょう。
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ダイヤモンドとは何か？
奇妙に思えるかもしれませんが、ダイヤモンドは私たちの地球上でより一般的な物質である石炭と同じ元素でできています。
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石炭もダイヤモンドも炭素でできていますが、ダイヤモンドが異なるのはその原子構造です。石炭は原子が無秩序に集まっていますが、地球の深部で極度の圧力の下で形成されるダイヤモンドは、原子が完璧な格子構造に整列しており、これがあの独特の半透明感と輝きを生み出しています。石炭とは異なり、ダイヤモンド内部の原子構造は人類が知る中で最も硬い物質の一つでもあり（そのため鉱山業界ではドリルビットの先端にも使用されています）。
なぜダイヤモンドはこれほど価値があるのか？
この構造により、ダイヤモンドは非常に硬く、他のダイヤモンドでしか傷つけることができません。このため、無数の世代にわたってその美しさと輝きを保つことができるため、非常に価値のあるものと見なされるようになりました。
ダイヤモンドは地表の何マイルも下で形成され、ほとんどが何十億年もの間、巨大な圧力の下に置かれ、その特徴的な透明度を得ています。地表に到達するダイヤモンドのうち約50％だけが、ダイヤモンド市場に出るのに十分な品質と見なされます。彼らが辿る長い旅路と完璧な石の希少性が、その価値に寄与しています。
ダイヤモンドは発見された当初から貴重とされてきました。暗黒時代には、これらの宝石が傷を癒し病気を治すと信じられており、粉砕して摂取されていました。
これらの迷信は暗黒時代に終わったわけではなく、何世紀にもわたりダイヤモンドは悪霊を追い払ったり戦闘での護符として使われてきました。時が経つにつれ、ダイヤモンドは強さ、勇気、不敗の象徴となり、そのため15世紀までは王だけがその強さの証としてダイヤモンドを身に着けることが許されていました。
ダイヤモンドの婚約指輪の最初の記録は1477年、オーストリアのマクシミリアン大公がブルゴーニュのメアリーにプロポーズした時です。婚約指輪自体は古代エジプト時代に遡り、結婚の儀式における役割は何世紀にもわたり変化してきました。
中世のゴールドダイヤモンドリング、約1400年、出典 - ヴィクトリア・アンド・アルバート博物館
ダイヤモンドはいつ最初に発見されたのですか？
紀元前4世紀には、インドでダイヤモンドが発見された最初の記録があり、シルクロードを経て中国に運ばれていました。インドは18世紀頃まで唯一のダイヤモンドの産地と考えられていましたが、その鉱山が枯渇し、採掘者たちは世界の宝石への欲求を満たすために他の場所を探さなければなりませんでした。
1725年、ブラジルの金鉱夫たちが小さなダイヤモンドの鉱床を発見しました。これは世界の需要を満たすには十分ではありませんでしたが、ブラジルのダイヤモンド採掘は100年以上にわたり独占的地位を保ち、1866年にエラスマス・ジェイコブスによって南アフリカのダイヤモンド鉱山が発見されるまで続きました。
南アフリカでのダイヤモンドの発見は、キンバリー鉱山として知られる最初の大規模な採掘作業の幕開けとなりました。ダイヤモンドの供給が大幅に増加したものの、市場に溢れたダイヤモンドの数が多すぎたため、その価値は下がり、ルビー、エメラルド、サファイアなどの色石の需要が増加しました。これらはより希少で貴重と見なされたためです。
1870年代までに、世界のダイヤモンドの95％が南アフリカで採掘され、1881年にセシル・ジョン・ローズがデビアス・コンソリデイテッド・マインズ社を設立し、その後南アフリカのダイヤモンドの採掘と流通を独占しました。創業者が1902年に亡くなるまでに、同社は世界のダイヤモンドの90％を支配していました。
ダイヤモンド業界はどのように始まったのか？
デビアス社の設立とその後の市場支配は、今日私たちが知るダイヤモンド業界の形を作りました。ダイヤモンドの需要は常に存在しましたが、ローズの価格を上げるためにダイヤモンドの希少性を作り出すというビジョンは、ダイヤモンドの権利保有者や流通業者をデビアス社に引き寄せ、長年にわたるダイヤモンド業界の独占を生み出しました。
1902年のローズの死後、競合するダイヤモンド生産者オッペンハイマーがデビアスの取締役会に買収を進め、1927年までに会長に就任しました。新たな規則の下、オッペンハイマーはダイヤモンド業界内で独占契約を結び、実質的にデビアスと取引せずにダイヤモンドを扱うことを不可能にしました。
このシステムは1930年代までデビアスが世界のダイヤモンドを支配することを完璧に保証しましたが、その後の世界的なダイヤモンド価格の下落によりオッペンハイマー家は在庫を売るための新たな戦略を考案せざるを得ませんでした。
Diamonds are Forever
ダイヤモンドの価値が下落した後、デビアスは1947年に大手広告代理店N.W. Ayerを雇い、「a Diamond is forever（ダイヤモンドは永遠）」キャンペーンを共同で作成しました。このキャンペーンはアメリカ人にダイヤモンドこそが婚約指輪の唯一の選択肢であると納得させることを目的とし、史上最も成功した広告の一つと広く考えられており、今日の婚約指輪の78%以上にダイヤモンドが使用される結果をもたらしました。
Preference Share of the De Beers Consolidated Mines, c.1902. Source - Wikimedia Commons
ダイヤモンド＝愛というイメージを作り出したのはデビアスのマーケティング戦略として有名ですが、永遠の愛を象徴するリングの使用自体は新しい概念ではありませんでした。ただし、この伝統においてダイヤモンドはキャンペーン以前はかなり珍しいものでした。
ダイヤモンドは今日に至るまで最もロマンチックな貴石であり、その歴史は非常に興味深いものです。ダイヤモンドという言葉自体が結婚の概念に結びついており、ギリシャ語の「adamas」（征服されないもの）に由来します。この卓越した宝石の強さと堅固さは、永遠に続く愛である結婚の概念と自然に結びついており、ダイヤモンドはこの壊れない絆の完璧な象徴です。
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