9月は秋の始まりを示し、サファイアが今月の誕生石となります。4大貴石（他はダイヤモンド、ルビー、エメラルド）の一つであるサファイアは、神聖さとの結びつきと多様な色調の表現において独特です。
今月はサファイアの物理的構成、その象徴的な力、そして良質なサファイアジュエリーの条件について学びます。
サファイアの特徴
サファイアは鉱物コランダムの宝石品質の変種です。純粋なコランダムはアルミニウムと酸素のみで構成されています。天然のコランダムは「無色」に見えますが、ほとんどの場合、他の微量元素を含んでいます。サファイアの場合、鉄とチタンの存在が特徴的な青色を生み出します。
サファイアを含むコランダム結晶 (出典： ウィキメディア・コモンズ)
他の色のコランダムもサファイアと呼ばれますが、赤いコランダムだけはルビーに分類されます。単に「サファイア」という言葉は一般的に青色の宝石を指します。
他のバージョンでは、「グリーンサファイア」や「オレンジサファイア」のように色が「サファイア」の前に記されます。このようなサファイアはファンシーサファイアとも呼ばれます。
サファイアとファンシーサファイア (出典： LiveAuctioneers)
複数の色を持つサファイアもあります。これらはパーティーカラーサファイアと呼ばれ、通常は黄色と緑、または黄色と青の組み合わせです。
パーティーカラーのイエロー・ブルーサファイア (出典：Eragem)
明るいから中程度のトーンのオレンジピンク色を持つサファイアはパパラチアと呼ばれます。この名前はサンスクリット語のpadma rangaに由来し、「蓮の色」を意味します。
パパラチアサファイアのリング (出典：Eragem)
サファイアにもインクルージョンが存在することがあります。サファイアのインクルージョンは光を反射してベルベットのような外観を生み出すことがあります。これらのインクルージョンは「シルク」と呼ばれます。例えば、スターサファイアは六条の光線パターンにインクルージョンが配列された宝石の変種です。
スターサファイア (出典： The Jewellery Editor)
一方で、カラーチェンジサファイアは自然光の下では一つの色調に見え、室内光の下では別の色調に見えます。
異なる光の下でのカラーチェンジ・サファイア (出典： ダイヤモンドと宝石)
サファイアはモース硬度でダイヤモンドに次ぐ2位です。硬度9を持つサファイアは非常に耐久性が高く、ジュエリーとして身に着けるのに最適です。
サファイアの採掘地
カシミールは世界で最も求められるサファイアの産地であり、鮮やかな青色のサファイアはカシミール産でなくてもカシミール・サファイアと呼ばれるほどです。このインドの州のサファイアは包有物のおかげでベルベットのような光沢を持っています。
カシミール・サファイア (出典： JewelleryNet)
高品質なサファイアのもう一つの信頼できる産地はミャンマーです。ここで採れるサファイアは紫がかった色調で、中からやや濃いトーンに傾き、深い輝きを放ちます。
一方、灰色がかった青紫色のサファイアは人類の歴史の大部分にわたりスリランカの鉱山から採掘されてきました。この小さな南アジアの島国は今日でも良質なサファイアを産出しています。
スリランカ産サファイア (出典： ジェモロジカル・インスティテュート・オブ・アメリカ)
タイも主要なサファイアの産地の一つです。ここで採掘されるサファイアの多くは適切な青色を持ちますが、光の条件によって緑色に変わるカラーチェンジサファイアも多いです。
オーストラリアは緑と黄色、青と黄色に輝くパーティカラーのサファイアで知られています。
アメリカではモンタナ州に豊富なサファイア鉱床があり、あらゆる色の貴重な宝石を産出しています。
サファイアの歴史と意義
人類は紀元前800年頃からサファイアを宝物とみなしてきました。古代ギリシャ人、ローマ人、ペルシア人はサファイアの神聖な力を信じていました。特に古代ペルシアの王族は、空が青いのはサファイアの反射によると信じていました。十戒は全てサファイアで作られた石板に刻まれたとされています。
「サファイア」という言葉は、ラテン語の「sapphirus」、ギリシャ語の「sappheiros」、ヘブライ語の「sappir」に由来し、いずれもおおよそ「青」を意味します。古代ギリシャ人は実際には「sappheiros」という言葉をラピスラズリに使っており、これは鮮やかな青色で知られる別の宝石です。
国立自然史博物館に現在展示されているホール・サファイアとダイヤモンドのネックレス (出典： ピンタレスト)
サンスクリット語の「Shanipriya」は「サファイア」の語源とも言われています。Shanipriyaは「土星に愛される者」を意味し、宝石の神話を天体に結びつけています。伝統的なヒンドゥー教の信者は、土星の加護を得るためにサファイアのジュエリーを身に着けます。
中世の時代、カトリック教会では聖職者が天国とのつながりを示すためにローブにサファイアを身に着けていました。当時の他の文化では、サファイアが善意の霊、天使、神託者とのコミュニケーションを容易にすると信じられていました。逆に、サファイアは魔術や呪術を防ぐ護符と考えられていました。
サファイアは関係性の豊かさとも結びつけられており、特に恋愛関係においてそう言われています。これは現代において、故プリンセス・ダイアナにチャールズ皇太子が贈った12カラットのオーバルブルーサファイアの婚約指輪によって最も壮大に実証されました。この指輪は現在、ウィリアム王子と婚約した後、ケンブリッジ公爵夫人キャサリンの所有となっています。
プリンセス・ダイアナとケンブリッジ公爵夫人キャサリンが着用したサファイアの婚約指輪 (出典： Gemme Couture)
サファイアジュエリーの購入
宝石は主に4つのカテゴリーで評価されます：色、透明度、カット、カラット。
色
他の二つの色付き貴石、エメラルドとルビーと同様に、サファイアは主に色で評価されます。絹のような青色や紫がかった青色が最も高値をつけます。深い彩度が重要であり、鮮やかな色はサファイアの他のすべての色調の品質にも当てはまります。ただし、彩度が高すぎて石が暗く見え、光をあまり反射しないのは良くありません。
クラリティ
一般的に、石がより透明であればあるほど価格は高くなります。ただし、内包物は高品質のサファイアでも一般的です。自然に透明なサファイアは希少であり、そのため非常に高価です。内包物の例外はスターサファイアで、6本または12本の光線状の星模様が存在すると、その模様が色と強く対比している場合、価値が大きく上がります。
カット
最高のサファイアは、石の最も深い色合いを引き出すようにカットされています。これは、サファイアが色のゾーニングを持ち、石の異なる部分で色の濃淡が異なるためです。スターサファイアの場合、比較的高いドーム型のカボションカットが星の模様を際立たせるのに理想的です。
カラット
商業グレードのサファイアは通常5.0カラット未満ですが、その品質の大きなサファイアも珍しくありません。商業グレードのサファイアの価格はカラット数によって大きく変動しません。しかし、上質なサファイアは希少であるため、カラット数が増すごとに価格は大幅に上昇します。
サファイアジュエリーのメンテナンス
サファイアジュエリーのお手入れは比較的簡単です。硬度が高いため、着用中に傷がついたり壊れたりする心配はあまりありません。ただし、内包物の多いサファイアは安定性が低いため、取り扱いには注意が必要です。柔らかい宝石とは別に保管し、傷がつかないようにしてください。超音波洗浄器や、ぬるま湯とマイルドな石鹸でサファイアを清掃できます。
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