ペリドットはトパーズやエメラルドと混同されるなど、価値が下がったり誤って評価されたりする波乱の歴史を持っています。
このオリーブグリーンの宝石は最も古くから知られ、珍重されている宝石の一つで、古代エジプト人はこれを「太陽の宝石」と呼びました。
ペリドットの特徴
ペリドットは鉱物オリビンの宝石版です。オリビンは地球の上部マントルによく見られる一般的な鉱物で、溶岩流や地震によって地表に運ばれます。ペリドットの起源はダイヤモンドと同様に特別で、両者はほとんどの他の宝石が地殻で形成されるのに対し、地殻外で形成される点が特徴です。
ペリドットはビッグバンの残留宇宙岩石であるパラサイト隕石にも見つかっており、この宝石は宇宙と同じくらい古いものです。しかし、そのような源からのペリドットは宝飾品に使うにはあまりに希少で小さいです。
オリビンはマグネシウムと鉄を多く含んでいます。鉄はオリビンとペリドットの宝石に黄緑色を与える要素です。鉄の含有量が多いほど石はより緑色になります。この特徴は、ペリドットが数少ない単一色の宝石の一つであることを示しています。しかし、ペリドットは鉄の割合に応じて、黄みがかった緑色から茶色がかった緑色、純粋な緑色まで様々な緑の色調があります。
ペリドットは光が通過するときの二重像やぼやけた効果で識別できます。濁った内包物は強い拡大で睡蓮の葉や蓮の葉のように見えることがあります。モース硬度は6.5から7で、クォーツと同程度の耐久性がありますが、傷、欠け、応力亀裂には依然として弱いです。
ペリドットの別名は「イブニング・エメラルド」であり、夜間や人工光の下でも輝くことに由来します。
ペリドットの採掘地
今日のペリドットの主な産地はアメリカ合衆国アリゾナ州のサンカルロス・アパッチ・インディアン居留地です。アメリカ国内ではニューメキシコ州とハワイ州でも主要な採掘が行われています。これらの地域のペリドット結晶は主に小さな宝石となります。
ザバルガド（エジプト）は古代世界の主要なペリドット採掘地でした。紅海に位置し、セントジョンズ島とも呼ばれます。霧がこの地域を覆うため、古代の旅行者には見つけにくい場所でした。実際、この島は1905年まで人類にとって失われていました。ザバルガドからは豊かな中緑色のペリドットが採取されましたが、現在はペリドット鉱床は枯渇しています。
数百カラットに及ぶ最大級のペリドットでは、ミャンマーが際立っています。これらの高価な宝石はモゴク市近郊とチャウクポン山付近で産出されます。この地域のペリドットは濃い緑色で油のような光沢があり、透明です。
ノルウェーのソンドモーレ、アメクロヴダーレンでは、ペリドットの鉄分が非常に少なく、そのためライムグリーンの宝石が産出されます。5カラットを超えるサイズでカットされることは稀です。
ペリドットのその他の産地にはオーストラリア、ブラジル、中国、ベトナム、ケニア、パキスタン、スリランカ、エチオピア、タンザニア、南極大陸があります。
ペリドットの歴史と意義
ペリドットの最も古い使用例は紀元前1500年頃の古代エジプト、ザバルガド島に遡ります。この紅海の島は霧に包まれ、蛇が多く生息しており、鉱夫たちはエジプトのファラオの命令でこれらの美しい緑色の宝石を採掘していました。
古代ギリシャ人はこの島をトパジオスと呼び、それが石をトパーズと呼ぶ由来となりました。ギリシャ人が宝石に使った別の名前はクリソライト、すなわちその輝く黄緑色の色調から「黄金の石」でした。
両方の名前は誤りであることが判明しました。宝石学の進歩により、トパーズとクリソライトが異なる鉱物であることが明らかになったためです。
「ペリドット」の語源について専門家の意見は分かれています。一部はアラビア語の「faridat」（宝石を意味する）に由来すると考えています。別の説では、フランス語の影響を受けた中英語の「peritot」（金を意味する）に由来するとされています。
ペリドットと正確に何が見なされていたかについての混乱は、一部の歴史家にクレオパトラの有名なエメラルドのコレクションが実際にはペリドットのコレクションであったと信じさせました。ドイツのケルン大聖堂の三王の聖遺物にある200カラットの緑色の宝石はかつてエメラルドと考えられていましたが、ペリドットであると判明しました。
トパジオス、現在はザバルガドと呼ばれる場所では、3500年以上にわたりペリドットが採掘されていました。1958年までに、この島はこの宝石の生産を停止しました。
その時期の間、ペリドットは中東全域で見つかりました。中世の十字軍はヨーロッパにペリドットを持ち帰り、聖職者の祭服の装飾品として使用しました。
古代から中世にかけて、ペリドットには神秘的な力があるとされていました。これらの宝石は不安や夜驚症を防ぐ護符として使われました。力を最大限に引き出すために、ペリドットは金にセットされました。これらの貴重な石は、関係の改善、魔法の解消、喘息の治療、熱による渇きの緩和、視力の向上、嫉妬の除去、幸福のもたらしにも効果があると信じられていました。
ペリドットの購入とメンテナンスに関する一般的なヒント
ペリドットの品質を決定する際には、宝石の4C（カラー、クラリティ、カット、カラット）が適用されます。
1. カラー
色の選択は最終的にお客様の好みによりますが、ペリドットの推定価格を決定する一般的なルールがあります。宝石の緑色が純粋で濃いほど価値が高くなります。具体的には、高価な濃いオリーブグリーンのペリドットは通常、鉄分含有量が15％未満です。
2. クラリティ
肉眼で明らかな内包物がない「アイクリーン」なペリドットを選ぶべきです。目に見える暗い斑点や柔らかい外観はペリドットの価格を下げます。また、ペリドットは比較的脆いため、購入前にひび割れや欠けがないか注意してください。
3. カット
ペリドットは多様なカットが可能で、価値を損なうことなく美しく見えます。これは最も人気のある高価な宝石と比べて手頃な価格の利点です。ただし、光が中央を通り抜けるウィンドウイングのような欠陥がある粗悪なネイティブカットのペリドットは避けてください。
4. カラット
10カラットを超える大きなペリドットを手頃な価格で購入でき、なおかつ良質な石を手に入れることができます。市場には50カラット以上の宝石も存在します。価格は高くなりますが、ペリドットは希少な高価な宝石よりも依然として手頃です。
ペリドットは柔らかく傷つきやすいため、丁寧に扱ってください。ペリドットを清掃するには、柔らかい毛のブラシを使い、ぬるま湯とマイルドな石鹸の混合液に浸してから優しく洗います。柔らかい布で乾かし、綿入りの箱に保管してください。ペリドットのジュエリーは、強い化学薬品、化粧品、鋭利な物、極端な熱にさらすのは避けてください。
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