ジュエリーに使用される4つの貴金属のうち、シルバーは、贅沢さと手頃さの架け橋です。その白灰色の輝きは、高価でなくとも品格を醸し出します。ゴールドに匹敵するほどの長い歴史を持つ貴重な宝物として、シルバーには時代を超えた価値があります。
自然銀と自然ヒ素 (出典: 鉱物と岩石)
このガイドでは、銀の識別特性、ジュエリーで人気のある種類、歴史と文化における位置、銀製ジュエリーの購入とメンテナンスのヒントについて説明します。
銀とは何か？
銀は光沢のある白色金属の化学元素です。希少で延性があり光沢があるため、さまざまな理由で価値があります。しかし、時間とともに変色し、定期的に手入れしないとすぐに黒ずみます。
1. 純銀
Argor S.A. キアッソ 999シルバーバー (出典： Etsy)
これは可能な限り純度の高い銀です。99.9%の銀で、他の金属は微量のみ含まれています。この純度の銀は非常に柔らかいため、投資用の銀地金コインやバー以外ではほとんど使用されません。
2. スターリングシルバー
エドワーディアン スターリングシルバージュエリーボックス (出典: オンラインギャラリー)
純度92.5%のスターリングシルバーは、ジュエリー製作に使用できる最も価値のある銀の種類であり、最も高価な銀製品です。
これは銀に7.5%の銅とニッケルを合金した結果です。これらの他の金属の存在により銀の耐久性が向上します。低アレルギー性であり、亜鉛を含む古い希少な作品のみが刺激を引き起こす可能性があります。
3. その他の銀の種類
1804年 ブリタニアシルバーコイン (出典: コインアーカイブ)
銀には、商業目的でほとんど使用されないか、名前だけが銀である多くの他の種類があります。
ブリタニアシルバーは95.84%の銀と4.16%の銅で構成されており、その柔らかさから主に職人のプロジェクトや銀の地金に利用されています。一方、ドイツ銀やニッケルシルバーは銀ではなく、ニッケル、銅、錫、亜鉛、その他の金属の合金です。
シルバーの歴史と意義
シルバーは人類が最初に使用した金属の一つであり、ギリシャやトルコで紀元前4000年頃のシルバー製品が発見されています。古代エジプト人は紀元前1500年までゴールドよりもシルバーを重視していました。
西暦120年 ローマ デナリウス銀貨 (出典: Original Skin Coins)
初期文明はシルバーを硬化させる方法をまだ発明していなかったため、主に物々交換や通貨として使用されました。ギリシャ人とローマ人は資源と交換するためにシルバーコインを取引しました。ローマ帝国によるシルバー採掘は中央ヨーロッパ全域で数万トンに及びました。
ケルト人はジュエリーにシルバーとブロンズを合金し、基礎的な形態はリング通貨の一部として使用しました。西暦800年頃の中央ヨーロッパにおけるバイキングの襲撃はシルバーをスカンジナビアに持ち込み、そこでジュエリー製作に用いられました。同時期にスウェーデンのシルバー鉱床の発見もあり、中世を通じてヨーロッパ人の間でシルバージュエリーの着用が増加しました。
ベルン歴史博物館所蔵のケルトシルバー トルク (出典: Flickr)
アステカおよびインカ文化は、銀を鉱石や合金金属から分離するカップレーション技術を用いてシルバージュエリーを製作しました。16世紀のスペインによる中南米の略奪は大量のシルバー生産をもたらし、同国の帝国的野望を促進しました。
1500年から1800年の間に世界で生産されたシルバーの推定85％は、ボリビア、メキシコ、ペルーからのものでした。
ジョージアン時代（1714-1837年）は、英国史においてシルバージュエリーが急増した時期であり、特に中産階級の拡大に伴い、ジュエラーによるダイストライキングの採用とヨーロッパへのダイヤモンド流入が背景にありました。
ジョージアン シルバー アメジストとダイヤモンドのブローチ (出典: Lillicoco)
19世紀までに、北アメリカ全域でのシルバー鉱床の発見により、シルバー生産の大部分がこの地域に移りました。この時期、シルバーは写真技術の発展にも寄与しました。
エドワーディアン スターリングシルバー ガーネット ネックレス (出典: Etsy)
現代では、シルバーはジュエリー、投資、写真、歯科、医療、電子機器に使用されています。メキシコ、ペルー、中国が世界のシルバー生産をそれぞれリードしています。
シルバージュエリーの購入とメンテナンス
シルバージュエリーは、ゴールド、ホールマーク基準に準じた公式の基準に従っています。プラチナおよびパラジウムと同様です。英国製のジュエリーには、スポンサーズマーク、純度マーク、アッセイオフィスマークが刻印されている必要があります。スポンサーズマークは製作者を示し、純度マークはシルバーの含有量を示し、アッセイオフィスマークはその作品の真贋を検証した検査所を示します。
価値のあるシルバー製ジュエリーの純度マークには以下が含まれます：
- 999 — 99.9％シルバーで構成され、ファインシルバーと呼ばれます
- 958 — 95.84％シルバーと4.16％銅で構成され、ブリタニアシルバーに使用されます
- 925 — 92.5％シルバーと7.5％銅、ニッケル、または亜鉛で構成され、スターリングシルバーと呼ばれます
- 800 — 80％シルバーと20％その他の金属で構成され、コンチネンタルシルバーとも呼ばれ、ドイツやイタリア製のシルバージュエリーによく見られます
ブリタニアシルバーには伝統的にライオンの頭または左向きの女性像のホールマークがあり、スターリングシルバーにはSTERLING、STER、STG、またはSterling Silverの刻印があります。
シルバーのホールマークがないジュエリーは、正真正銘のシルバー製でない可能性が高いです。ただし、必ずしもシルバー製でなくても、実際のシルバーの要素を含み価値のあるジュエリーも存在します：
ヴィクトリアン シルバープレートパステルブローチ (出典: Lillicoco)
シルバープレートジュエリーは、真鍮、銅、ニッケルなどのベースメタルに薄い純シルバーの層を電気めっきしたジュエリーです。実際のシルバーをベースにしたジュエリーほど価値はありません。めっきは時間とともに剥がれ、ベースメタルの暗い色が現れます。
1910年製シルバーフィルドスプーンブレスレット (出典: TheCraftyVision)
シルバーフィルドジュエリーは、一般的にろう付け、はんだ付け、または溶接によって施された、925シルバーを最低限含む薄い層を持つジュエリーです。シルバー層は全体の少なくとも5％でなければなりません。シルバープレートジュエリーと同様に、シルバーフィルドジュエリーは本物のシルバー製ジュエリーほど価値がなく、劣化も早く起こりやすいです。
シルバー製ジュエリーのメンテナンス
シルバー製ジュエリーは変色が避けられないため、変色を遅らせるためにできることは以下の通りです：
- シルバー製ジュエリーは密閉袋や空気を遮断できる箱に保管してください。湿気にさらされると変色が早まります。
- 化学物質との接触や曝露を避けてください。これには家庭用洗剤やメイクアップ、ローションなどの美容製品が含まれます。ジュエリーはメイクアップ後に着用してください。水泳やシャワー時にはシルバー製ジュエリーを着用しないでください。
- 使用後は清掃してください。体液が表面に付着することがあるため、シルバー製のジュエリーは着用後にシルバー専用のクリーニング製品で必ず清掃してください。ぬるま湯で洗い流し、柔らかい布で乾かします。これは変色による黒ずみを取り除くためにも有効です。すでに変色している場合は、専門の宝石商にクリーニングを依頼するのも簡単な方法です。