人類の歴史を通じて、金ほど高く評価されてきた貴金属は他にありません。文化的な意義から通貨、電気伝導体としての用途まで、金は長い歴史を持ち、今なお世界中で憧れの的となっています。
このガイドでは、金の本質や歴史・伝承の概要、そして金のジュエリーを購入・管理する際に知っておくべきポイントをご紹介します。
金とは何か
金は金属光沢を持つ黄色の化学元素です。自然界では純粋な形で粒や塊として産出することもありますが、希少な貴金属です。銀や卑金属を溶かす多くの酸にも耐性があります。
金は腐食や錆、変色を起こしません。また非常に展性が高く、他の金属と合金化することも可能です。自然な光沢と美しい色合いに加え、これらの特性が組み合わさることで、金は地球上で最も人気があり、希少価値の高い天然素材のひとつとなっています。
ゴールドの種類
金は本来、深みのある黄色い輝きで知られています。さまざまな金属を異なる割合で合金することで、色のバリエーションが生まれます。
1. イエローゴールド
- 純金、銀、銅、亜鉛を混ぜた合金
- 最も低アレルギー性で、メンテナンスが最も少なくて済むゴールド
2. ホワイトゴールド
- 純金に銀、さらにプラチナまたはパラジウムを加えた合金
- ニッケルを使用することでジュエリーがより硬くなりますが、アレルギーの原因となる場合があります
- プラチナまたはパラジウムを配合したホワイトゴールド。ロジウムメッキにより耐久性と耐傷性が向上します
3. ローズゴールド
- 合金中の銅の含有量が多い
- 銅が一般的な金属であるため、より手頃な価格
- 他のゴールドタイプよりも耐久性が高い
4. その他のゴールドバリエーション
- レッドゴールドは、ローズゴールドよりさらに多くの銅を含む合金です
- グリーンゴールドは、銀の含有量が高く緑がかった色合いが特徴です
- ブラックゴールドは、イエローゴールドにコバルトを混ぜるか、ブラックロジウムでメッキすることで作られます
- 鉄やアルミニウムの酸化によって生まれる青や紫のバリエーション
金の歴史とその意義
紀元前4千年紀には、中東やバルカン半島で金が装飾品として用いられていました。エジプトのファラオ王朝の始祖メネスは、紀元前3100年に金の価値を初めて記録し、彼の法典において金1に対し銀2.5の価値を与えました。
古代ギリシャ人は金を貨幣として用い、最も古い記録は紀元前700年、リディアの商人による使用にまで遡ります。
中央・南アメリカの先住民は、豊富な金を享受していました。15世紀から16世紀にかけてのヨーロッパによるメソアメリカ文明の略奪は、ヨーロッパ経済の成功への血塗られた道を切り開きました。
ロシア、オーストラリア、アメリカ合衆国カリフォルニアでの金の発見は、19世紀のゴールドラッシュを引き起こしました。この時期、金は工業国の紙幣の基準となり、1970年代まで続きました。
南アフリカが金鉱山の地として注目され始めたのは、1886年、現在のヨハネスブルグ周辺に広がるウィットウォーターズランド台地で金が発見されたことがきっかけです。
現在、金は主に南アフリカ、ロシア、アメリカ合衆国、オーストラリアで採掘されています。これらの国々で、世界の年間金採掘量の3分の2以上を占めています。現代において最大の生産国は中国であり、2017年には440トンの金を採掘しました。
金は今なお、富、卓越、権力の象徴です。科学、芸術、スポーツの最高賞は、しばしば金で作られたり装飾されたりしています。
金のジュエリーを購入する
ご想像の通り、金のジュエリーの価値は、その中に含まれる純金の量によって部分的に左右されます。金の純度はカラット数で測定され、24カラット（ct）が最も純粋とされています。数字が小さいほど、合金中の金の割合は低くなります。例えば、18カラットの金は75％が金、残り25％が他の金属で構成されています。
高品質な金のジュエリーは、一般的に14カラットから18カラットの純度です。一方、24カラットの金は、主に金地金や投資用コインの製造に用いられます。英国では、金のジュエリーとして認められる最低基準は9カラットです。
ホールマークは、英国における金の純度を法的に表示する制度です。金のジュエリーには、製造者を示すスポンサーズマーク、純度を示すファイネスマーク、そして認可を受けた第三者機関による検査済みであることを示すアッセイオフィスマークが刻印されています。これらの刻印は、ジュエリーの目立たない部分に施されています。
金メッキジュエリー
信頼できる小売業者は、金メッキジュエリーを見分けることができるはずです。これらは、異なるベースメタルに金のコーティングのみが施されたジュエリーです。それぞれの種類について順にご説明いたします。
1. Gold Plated
- 少なくとも10カラットのゴールドの薄い層を、真鍮またはステンレススチールに電気的に結合したもの
- 使用や経年によりゴールド層が摩耗します
- GP、G.P.、GEP、G.E.P.の刻印があります
2. Rolled Gold Plated
- 少なくとも10カラットのゴールドを、真鍮・ステンレススチール・銅に加熱して重ねた、やや厚めの層
- 金メッキよりも耐久性があります
- RGP、R.G.P.、GO、G.O.の刻印があります
3. Rolled Gold
- 金の薄い層を、銀・銅・真鍮に熱で結合し、シート状に圧延したもの
- ゴールドの重量が作品全体の5％以上でなければなりません
- ゴールド層は摩耗せず、低アレルギー性です
- 「RG」の刻印がある場合があります
4. Gold Filled
- 少なくとも10カラットのゴールド層を、真鍮または銅に熱で結合したもの
- ゴールドの重量が作品全体の5％以上でなければなりません
- 適切に扱えばゴールド層は摩耗しません
- 「GF」または「G.F.」の刻印がある場合があります
5. Gold Cased
- 9カラットゴールドの厚い層を、ベースメタルに電気メッキしたもの
- 硝酸テストに合格する必要があります
- ゴールド層は耐久性に優れています
6. Vermeil
- 少なくとも10カラットのゴールドを1.5ミクロンの厚さで、電気分解によりスターリングシルバーの土台に結合したもの
- 金メッキよりも厚いゴールド層
- 使用や経年によりゴールド層が摩耗します
- 通常「925」のホールマークが刻印されています
7. Bloomed Gold
- 合金を含まない柔らかな純金の薄い層を、酸浸漬によってゴールドアイテムに結合させたもの
- 酸によって微細な凹凸が生じ、マットな光沢が生まれます
- 1870年～1890年に人気
8. Pinchbeck
- 銅と亜鉛から成る、ゴールドに似た黄色の金属合金
- Pinchbeckジュエリーは1840年代以降製造されていません
- 銅を主成分とするため、目立つ摩耗や傷みが生じます
ゴールドジュエリーのお手入れ方法
ゴールドジュエリーを美しく保つには、ほんの少しの心配りとお手入れが必要です。
- 入浴や水泳、掃除の前には必ず外し、有害な化学物質への接触を避けてください。
- 高カラットのゴールドジュエリーは、傷みを防ぐため特別な機会のみにご着用ください。
- ジュエリーは個別に保管し、専用ケースがない場合は布で包んでください。
- ゴールドチェーンは保管時に絡まないようにしてください。
- ゴールドジュエリーは、油分やほこり、汚れの蓄積を防ぐため、時折柔らかい布で軽く磨いてください。
3ヶ月に一度、ゴールドジュエリーをGold-cleaning solutionに浸して徹底的にクリーニングしてください。クリーニング液が、お持ちのジュエリーに付いている貴石にも安全であることを必ずご確認ください。複雑な模様には綿棒や柔らかいブラシをご使用ください。最後にぬるま湯で洗い流し、柔らかい布で優しく水分を拭き取ってください。
Lillicocoでは、GeorgianからArt Decoまでの時代を網羅した、素晴らしいヴィンテージゴールドジュエリーのコレクションをご用意しております。 Georgian および Victorian 時代まで、当店自慢の美しい Art Nouveau および Art Deco 点.