宝石マニアや宝石学オタクの皆さんへ、合成宝石と天然宝石のどちらを買うべきかについての情報をお届けします。この宝石購入に関する議論は両者の間で揺れ動いており、天然宝石採掘業界とラボグロウン宝石業界のリーダーたちは、自分たちの選択が優れていると激しく争っています。もちろん、アンティークジュエリー会社として私たちは主に天然由来の既存の宝石や素材を売買しています。しかし最近では、新しい天然宝石が環境面や倫理面で注目されており、そのためミレニアル世代やZ世代は天然宝石よりも合成宝石を選ぶ傾向にあります。あなたはどう思いますか？迷っているなら、合成宝石と天然宝石の詳細を一緒に掘り下げてみましょう。
合成宝石とは何か？
培養石、栽培石、ラボグロウンとも呼ばれ、宝石に適用される場合、「合成」は決して「偽物」を意味しません。合成宝石は1885年に初めて作られ、天然宝石と全く同じ化学組成と特性を持っています。これは、天然宝石が形成される条件を再現するために、元素の組み合わせ、熱、圧力を用いることによります。
合成宝石はしばしば、卓越した透明度、色彩、サイズといった「究極の」宝石理想に合わせて作られ、大量市場向けにはるかに手頃な価格で販売されます。宝石愛好家にとっては、これが宝石の希少性を損なうことになりますが、ミレニアル世代の拡大する市場にとっては、合成宝石は天然宝石よりも価格面と倫理面ではるかに魅力的になっています。
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最も一般的に作られる合成宝石は、ダイヤモンド、サファイア、ルビー、エメラルドの四大宝石です。しかし、合成オパールや合成アクアマリンのような合成準貴石が見られることも珍しくなく、これらも常に需要があります。
合成宝石が不評を受ける理由の一つは、模造宝石と混同されることにあります。模造宝石は通常ガラスやプラスチックで作られ、模倣しようとする宝石の外観を再現していますが、合成宝石、またはより好まれるマーケティング用語の「ラボグロウン」は、真の本物の宝石です。今日、模造宝石は主にコスチュームジュエリーやファッションジュエリーで見られます。
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最も一般的な合成宝石の一つは養殖真珠です。養殖真珠は牡蠣の養殖場で生まれ、刺激となる異物が牡蠣の殻の中に入れられ、そこで真珠が形成されます。養殖真珠は完璧な球形を目指して作られているため、洗練された装いに求められています。
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天然宝石とは何か？
天然宝石とは、何百万年もの間に形成され、地殻の深部で発見されるものです。天然の貴重な宝石は今日非常に希少であるため、その価格は非常に高価です。
宝石が天然由来であっても、処理が施されないわけではありません。これらの処理は宝石の色を変え、内包物を除去し、割れ目を埋め、耐久性を向上させるために設計されています。アメリカ合衆国では、連邦取引委員会の規定により、宝石を販売する際には処理の有無を開示することが法的に義務付けられています。
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以下は最も一般的な処理です：
- 漂白（多くの場合含浸処理を伴う）＝多孔質宝石の均一性を改善するための処理。
- 表面コーティング＝宝石の表面または裏面に着色剤の「膜」を付加する処理。
- 染色＝多孔質の宝石の色を変える処理。
- 割れ目や空洞の充填＝ガラス、樹脂、ワックス、オイルで宝石の空洞を満たす処理。エメラルドのオイル処理としても知られています。
- 熱処理＝高温の熱を集中させて色や透明度を変える処理。すべての宝石で最も一般的かつよく知られた処理の一つです。
- 高圧・高温＝ダイヤモンドの茶色や黄色の色調を除去するための高圧と高温の制御処理の組み合わせ。
- 含浸＝不透明な宝石にのみ使用され、ポリマー、ワックス、プラスチックで宝石を満たし、耐久性を向上させます。
- 放射線照射＝人工的な放射線照射を用いて色を変える処理。多くの場合、熱処理が続きます。
- レーザードリリング＝その強度ゆえにダイヤモンドにのみ使用されます。高出力レーザー光線がダイヤモンドを「ドリル」し、暗い炭素斑点の内包物に到達します。
- 格子拡散＝特定の元素が宝石の原子格子に浸透する色変化処理。ルビーやサファイアに最も一般的です。
合成宝石にも処理が施されますが、これは宝石が作られた直後または作成中に行われることが多いです。合成宝石は個人の要求に正確に合わせて作られるため、天然宝石の美しさを高めるための処理の方がはるかに一般的です。
天然宝石には、有機宝石と無機宝石のカテゴリーもあります。有機宝石は、真珠、アンバー、象牙、珊瑚など、生物によって生成されるものです。一方、無機宝石は、ダイヤモンド、サファイア、アメジストなどの鉱物として自然条件下で形成されるものです。
合成宝石を買うべきか、それとも天然宝石を買うべきか？
さて、ここが核心部分です。合成宝石を買うべきか、天然宝石を買うべきか？予想されるように、どちらを購入するにも長所と短所があり、特に市場から直接購入する新しい宝石の場合はそうです。これを少しでも簡単にするために、合成および天然宝石の信頼できる購入ガイドをご用意しました。
品質に違いはありません
この記事から得るべき主なポイントの一つは、宝石が合成であろうと天然であろうと、文字通りの品質に違いはないということです。天然および合成の両方の宝石は、正式に宝石と認められるための特徴的な性質と元素構造を持っているため、耐久性、ひび割れ、着用性について心配する必要はありません。
宝石の世界では、「品質」ははるかに主観的になっています。例えば、天然宝石は希少で自然にこの世に生まれたため、より高品質であると認識されることがあります。自然であるものは本質的により優れているというのが一般的な考え方です。しかし、透明度、色、カットの評価により、合成宝石は一般的により優れた色彩と透明度を持つため、天然宝石よりも高く評価されることがあります。
しかし、作品の品質を判断するもう一つの方法があります—価格です。合成宝石は天然宝石よりもはるかに手頃な価格であるため、人々はそれらを品質が劣ると見なすことがありますが、実際にはそうではありません。これが次のポイントにつながります。
Money, Money, Money
時には、自分の収入や購入可能な範囲について現実的になる必要があります。合成宝石では、より多くの価値を得ることができます。多くの点で、合成宝石は低所得者層にとって宝石をはるかに手頃な価格にし、宝石を大衆に民主化しています。もちろん、多くの人にとって、宝石の本質的な価値はその独占性と希少性にあり、宝石は必要性による購入ではなく感情的な購入であると考えられています。
天然および合成宝石においては、色、透明度、カラットに関する価格設定のルールは同じであり、高カラットで飽和した色彩、そして驚異的な透明度を持つ合成宝石でも数千ポンドに達します。主要な合成宝石会社の一つにBrilliant Earthがあり、プレミアムな合成宝石に対してプレミアム価格を提供しています。例えば、同社のウェブサイトでは、ラボで作られた1カラットのピンクダイヤモンドは4,000ポンドから6,000ポンドの範囲で、約2カラットの9mmクッションカットエメラルドは5,000ポンドです。これらのプレミアム価格は、より大きなカラット数と注目される色彩によるものです。しかし、これらの同じ種類の宝石を天然のものと比較すると、依然として安価であると言えます。例えば、2.5カラットの天然ザンビア産エメラルドは1万ポンド弱であり、1カラットの天然ピンクダイヤモンドは合成の10倍の価格になることもあります。したがって、プレミアムな宝石を求める場合、合成か天然かにかかわらずプレミアム価格を支払うことを覚悟する必要があります。
場合によっては、宝石専門家が純粋に投資価値として合成宝石を購入することは良い考えではないと言っています。将来的に宝石を再販する予定がある場合、支払った金額よりもはるかに低い価格でしか売れないためです。天然宝石の希少性のため、常により高い価値を保ちます。
倫理と環境への懸念
人々が合成宝石と天然宝石のどちらかを選ぶ主な理由の一つは、環境面と倫理面の懸念です。持続可能な購入や倫理的調達への関心が高まっていることは周知の事実であり、その焦点はますますラグジュアリーマーケットに移っています。多額の費用を支払うのであれば、それは持続可能であるべきだと考えるのは当然でしょう。
ここからが本題で、どちらがより環境に優しいか、または倫理的かについては双方に対立する意見があります。実際のところ、明確な勝者はいません。合成ジュエリー会社は自社の環境に最も優しいという主張を裏付けておらず、ダイヤモンド鉱山は人権侵害や環境破壊と常に結びつけられています。このテーマについて少し調べるだけで多くの問題が浮き彫りになるため、人々が混乱し、苛立ちを感じるのも理解できます。
それでは、私たちの広範な調査から明らかになった事実をご紹介します。
- 主要なダイヤモンド採掘会社のグループがTrucostに委託して、天然ダイヤモンドと合成ダイヤモンドの環境負荷を調査した報告書を作成しました。その報告書は驚くべき事実を示しており、カラットあたりで見ると、天然ダイヤモンドは160kgのCO2を排出するのに対し、合成ダイヤモンドは511kgものCO2を排出していました。しかし、この報告書は天然採掘に使用される機械やエネルギー、結果としてのCO2排出量を考慮していませんでした。ただし、主に合成ダイヤモンド1つを生産するための膨大なエネルギーに焦点を当てていたため、ダイヤモンド業界の他の関係者から疑問視されています。この報告書は合成ダイヤモンドを中傷するために作成されたのか、それとも真の意図があったのか？
- 米国連邦取引委員会は、これらの企業が「究極の環境に優しい選択肢」であるという根拠のない主張に基づき、環境面だけを理由に合成ダイヤモンドを購入することについて顧客に警告しています。
- 一方で、採掘されたダイヤモンドは生産に多くの水を使用し、カラットあたり126ガロンであるのに対し、合成ダイヤモンドはカラットあたり18ガロンの水しか使用しません。
- Trucostの報告は他の企業からも誤りだと指摘されており、採掘されたダイヤモンドはカラットあたり5億3850万ジュール（非常に多いエネルギー）を使用し、合成ダイヤモンドはカラットあたり2億5000万ジュールであると述べられています。
- また、二酸化硫黄や炭素のような有害な化学物質に関しても、採掘されたダイヤモンドは不利な結果を示しており、30ポンドの二酸化硫黄と125ポンドの炭素を排出するのに対し、合成ダイヤモンドは二酸化硫黄を0、炭素はわずか6ポンドしか排出しません。
- さらに悪いことに、露天掘り、地下採掘、海洋採掘を問わず、ダイヤモンド鉱山は大量のエネルギーと水を使用するだけでなく、自然景観をしばしば修復不可能なほど損傷させ、規制されていない鉱山からは水路に水銀などの有害な化学物質が漏れ出しています。
- しかし、前述の通り、合成ダイヤモンドも完全に問題がないわけではありません。合成ダイヤモンドは主に米国と中国で生産されており、これらの国は膨大なエネルギー消費と炭素排出量で知られているため、同様に厳しい監視の対象となっています。
合成および天然宝石に関する環境に優しい議論は非常に曖昧ですが、私たちの知る限り、合成宝石はより倫理的な選択肢を提供しているようです。天然ダイヤモンド産業は1990年代から2000年代にかけて大きな打撃を受けました。この期間、リベリア、シエラレオネ、ギニア、コートジボワール、アンゴラ、ギニアでの内戦により「ブラッドダイヤモンド」取引が生まれました。これは反乱軍や政府がダイヤモンドの販売を通じて戦闘資金を調達するものでした。これらのダイヤモンドは強制労働、安全でない労働条件、児童労働を通じて調達され、人権を著しく侵害していました。
De Beersのようなダイヤモンド会社に公平であるために、彼らは世界ダイヤモンド評議会の下で活動し、キンバリープロセスを作成し、2018年に「GemFair」イニシアチブを立ち上げるなど、これらの問題を軽減するための適切な措置を講じています。もちろん、これらの措置は十分ではないという意見もあり、天然ダイヤモンドの追跡は依然として透明性に欠け、「コンフリクトフリー」という用語も厳密に定義されていません。キンバリープロセス認証を受けたダイヤモンドとは、「反乱戦争」に資金提供していないことを意味しますが、職人および小規模鉱山が依然として取引の大部分を占めており（これらの鉱山は制度化された暴力や環境リスクで知られています）、依然として非常に不安定な状況です。さらに、ダイヤモンドが個別ではなくロット単位で販売される方法は非常に時代遅れであり、キンバリープロセス認証を受けていないダイヤモンドが認証済みのロットに密輸される可能性があります。
一方で、天然ダイヤモンドの取引はこれらの発展途上国に多大なGDPをもたらしています。例えば、ボツワナでは2014年にデビアスが地元経済に40億ドルを生み出し、私たちのダイヤモンド需要によりこれらの鉱山は数千の雇用と地元家族の収入を生み出していることは周知の事実です。このため、大手企業は天然ダイヤモンド産業の倫理が常に厳しく監視されていることを保証しています。今後の統計や新たな情報を待ち、より実質的な判断を下すしかないでしょう。
環境に優しく倫理的な宝石は存在するのでしょうか？
上記の通り、合成宝石が天然宝石より優れているか、またはその逆かについては明確な勝者はなく、特に環境や倫理的な資格を巡る激しい競争の中ではなおさらです。しかし、ミレニアル世代やジェネレーションZの市場が拡大するにつれて、購買習慣は変化しています。人々は見た目が素晴らしいだけでなく、地球環境を損なわない投資価値のある品を求めています。上記の情報から、究極の環境に優しく倫理的な宝石が存在するはずだと圧倒されるかもしれませんが、私たちの意見では、ヴィンテージとアンティークの宝石こそがすべての条件を満たしています。
まず第一に、1885年以前のアンティーク宝石は主に天然の地中採掘宝石であり、何百年も前に採掘されたため、現在の時点では環境に新たなダメージを与えていません。ですから、本当に天然の宝石が欲しいが、それが本当に「紛争フリー」であるかどうかのリスクを避けたい場合は、アンティークのダイヤモンドリングこそがまさに探すべきものです。
合成宝石の歴史において、最初の合成宝石が作られたのは1885年であり、さらに最初の合成エメラルドが作られたのは1932年まで遅れました。したがって、ほとんどのヴィンテージ宝石やアールデコ宝石は天然由来である可能性が高いです。加えて、アンティークやヴィンテージの宝石では、オールドマインカット、オールドヨーロピアンカット、ローズカットなどの古典的なカットの宝石を手に入れるチャンスも高いでしょう。これらのロマンチックな宝石カットは非常に評価が高く、コレクターズアイテムとしても価値があり、一銭一銭がその価値に見合っています。また、歴史の一部を所有する特権も得られるため、私たちにとってアンティークとヴィンテージのジュエリーは最高峰であり、合成宝石と天然宝石の議論に終止符を打つものです！